2.3. La cátedra de español en University College

A pesar de su corta existencia (solamente dos cursos académicos, 1828 a 1830) la cátedra de español en UCL tiene gran interés por haber sido ocupada por una de las personalidades más relevantes del exilio constitucional español decimonónico, Antonio Alcalá Galiano.

Cuando en 1827 las autoridades académicas decidieron sacar a concurso el puesto de profesor de español, la oferta de solicitudes fue de calidad. Entre los solicitantes se encontraban Pablo de Mendíbil, José Mª Jiménez de Alcalá y Antonio Alcalá Galiano, todos ellos destacados intelectuales liberales españoles en el exilio. De Mendíbil y de Jiménez de Alcalá trataremos con más detalle en el capítulo siguiente, por haber ocupado ambos la cátedra de español en King's College en años posteriores ¹¹. Sólo señalaremos que, en el caso de Mendíbil, a pesar de haber sido un candidato con suficientes méritos, el Consejo de la Universidad dudó de su nivel satisfactorio de inglés, como se desprende de la correspondencia entre Mendíbil y el propio Consejo:

Sir,
I beg to disturb you with some additional explanations on the subject of the questions you asked me yesterday in regard to my knowledge of the English language to give lectures in it.
[...] Being so anxious to make of my abilities no higher value than they are worthy in my own candid believe [...], I have consulted the opinion of an Englishman of letters amongst my friends, and well acquainted with my means, upon the question: “whether he thinks that after a proper, assiduous and regular daily study of some six or seven months in the English language under a well [ilegible] plan of instruction, I could acquire it in such a degree as it would be desirable to give lectures upon any subject familiar to me”. The answer of my adviser has been affirmative (University of London, carta de P. Mendíbil, 26-1-1828) ¹².

Jiménez de Alcalá, por su parte, había ejercido como profesor de Filosofía en la Universidad de Sevilla en años anteriores y, al igual que Mendíbil y Alcalá Galiano, también había adquirido experiencia en la enseñanza de la lengua española a ingleses como profesor particular. Junto con su solicitud para el puesto presentó el plan de una gramática de la lengua española para uso de los alumnos de la Universidad donde desarrollaba, no sólo sus conocimientos de los principios de la lengua, sino también sus puntos de vista sobre el proceso de adquisición de un idioma extranjero ¹³. La reputación literaria y filológica de los otros dos candidatos aventajaba a la del sevillano y su candidatura fue desestimada.

Notas

¹¹ Mendíbil ocupó la cátedra en King´s College durante un año, concretamente el curso académico 1831-1832; Jiménez de Alcalá le sucedió en el puesto desde 1832 hasta 1840. Sobre ambos exiliados se tratará con más detalle en el capítulo siguiente.

¹² Estimado señor,
Le ruego acepte algunas explicaciones adicionales sobre el tema de las preguntas que usted me hizo en relación con mi conocimiento del inglés para dar clases en este idioma.
[...] Al intentar no dar a mis conocimientos mayor valor del que tienen, según mi propio ingenuo juicio [...], he pedido la opinión de un inglés de letras, amigo mío y muy familiarizado con mis recursos, sobre la cuestión de “si piensa que, después de un período de seis o siete meses de estudio apropiado, diario y regular en la lengua inglesa con un buen plan [ilegible] de instrucción, podría adquirirla en el grado que sería conveniente para dar clases sobre cualquier tema que me fuera conocido”; la respuesta de mi aconsejante ha sido afirmativa (trad. nuestra).

¹³ El Esbozo de gramática de la lengua española presentado junto con su solicitud para el puesto en la Universidad de Londres dio lugar posteriormente, en 1833, a un manual de gramática española con el siguiente título, A Grammar of the Spanish language for the use of the students in King´s College. Sobre esta gramática puede consultarse el capítulo 5 del presente trabajo.

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