La competencia general y especializada del sujeto hablante, que se encuentran integradas,
incluye unidades léxicas que no son fuera de contexto comunicativo ni palabras ni términos,
sino sólo unidades dotadas de referencia,
a las que podemos denominar de manera neutra unidades léxicas
Cabré 1999: 103

1.1. Introducción

Establecer una distinción entre palabra y término presupone una diferenciación previa entre lengua general y lenguaje de especialidad en la que el uso de terminología se considera como el elemento diferenciador clave, tanto entre lenguajes de especialidad y lengua general como entre los diversos lenguajes de especialidad entre sí. Sin embargo, establecer una distinción clara entre discurso especializado y general, ya sea en función de la diferenciación término/palabra o lenguaje de especialidad/lengua general, no es una tarea fácil.

A esta diferenciación se le une la delimitación particularmente problemática entre terminología y lexicología y, por tanto, entre terminografía y lexicografía. Es bastante frecuente que la rama aplicada de la lexicología se inmiscuya en dominios de especialidad, tal como se observa en la mayoría de los diccionarios generales al recoger acepciones de palabras que se podrían clasificar como términos, ya que los conceptos que designan pertenecen a dominios de especialidad (Fuertes-Olivera y Velasco-Sacristán 2001). No resulta fácil, por tanto, determinar dónde está el límite y cuándo se puede calificar a un elemento léxico como palabra o como término.

Por otro lado, aunque la actividad terminográfica ha existido desde hace siglos, ha sido muy recientemente cuando ésta ha captado la atención de los teóricos. Así pues, aparte de analizar las dicotomías ya mencionadas, hemos visto necesario realizar un breve repaso a la historia de la terminología y estudiar con algo más de detalle sus postulados más recientes, que serán necesarios para situar mejor las premisas y líneas de actuación de este trabajo de investigación.

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